「海内第一泉の碑」は、「一の湯」の横にあり、1962年（昭和37年）5月に建てられたもので、この温泉地の長い歴史とその価値を象徴する存在です。この碑の名称にある「海内第一泉」とは、「国内で最も優れた温泉」を意味し、城崎温泉がその品質や文化的意義において特筆される温泉地であることを表現しています。 碑は、城崎温泉が多くの文人墨客や歴史的人物に愛されたことを背景に、地域の誇りとして建立されました。その歴史を紐解くと、城崎温泉は1300年以上の歴史を持ち、その起源は奈良時代にさかのぼります。718年、僧行基がこの地で温泉を発見したと伝えられ、それ以来、温泉療養の地として栄えてきました。行基が温泉を掘り当てる際に見つけたのは、湧き出る熱い湯だけでなく、湯の癒しの力を象徴する自然の恵みでもありました。この出来事が城崎温泉の歴史の基盤となり、以来、温泉は「湯治場」として広く知られるようになり、江戸時代には多くの旅人や文化人が訪れ、「海内第一泉」と称されていました。特に志賀直哉は、1913年に城崎を訪れた際、自身の療養体験をもとに短編小説『城の崎にて』を執筆しました。この作品は、城崎温泉の自然と静謐な雰囲気を文学的に表現したものであり、国内外にその名を広める一助となりました。 「海内第一泉」の碑が建てられた背景には、こうした歴史的意義を称える目的があり、城崎温泉が単なる観光地としてではなく、日本文化に根ざした温泉地として評価されることを意識していたのです。この碑は、城崎温泉が持つ「癒し」「文学」「歴史」という側面を象徴し、訪れる人々にその価値を改めて認識させる存在として、現在も重要な役割を果たしています。 今日においても「海内第一泉」の碑は、温泉街を訪れる観光客や地元の人々にとって特別な意味を持つランドマークです。その姿は、城崎温泉の悠久の歴史とともに生き続けており、訪れる人々にその文化的遺産を伝え続けています。 また、横には無料で利用できる足湯も設けられており、気軽に温泉気分を味わうことができます。